杨文学一路小跑，布鞋踩在冻得硬邦邦的青石板上，啪嗒啪嗒直响。

风从领口往里灌，他顾不上缩脖子，脑子里全是师父刚才交代的那些话。

红绫。

要最艳的那种。

这年头，市面上多是灰扑扑、蓝惨惨的粗布，想找上好的红绫，得去大栅栏的瑞蚨祥。

同一时间，天津卫。

海河边的冷风比四九城多了几分潮气，吹在身上透骨的阴寒。

火炉里的焦炭烧得透红，映得满屋子的人脸皮发烫。

坐在上首的老头叫马德山，是津门白案的头把交椅。

他手里攥着一封信，信纸都被捏出了褶子。

“南锣鼓巷，福源祥，沈砚。”

马德山念出这几个字，把信纸往桌上一拍。

“一个二十出头的毛头小子，让安三泰那老家伙给吹上了天，还敢放话让咱们去求教？”

屋子里坐着的几个中年汉子，全是天津各大饭庄的掌勺。

屋里顿时响起一片不忿的冷哼。

“马老，这摆明了是没把咱们津门勤行放在眼里。”

一个脸上有横肉的汉子站起身，那是大福来的二当家，姓周，手底下的面点功夫在海河两岸也是响当当的。

“海味派的名声，不能在咱们这一辈儿手下栽了。”

马德山站起身，顺手拎起靠在墙边的旱烟袋。

他走到窗边，推开一条缝，冷风卷着雪沫子吹进来。

“腊月十学，去把那坛子油挖出来。”

沈砚放下茶杯，站起身。

杨文学应了一声，抄起铁锹就往后院跑。

没一会儿，后院传来了泥土翻动的声音。

赵德柱跟在后头，脖子伸得老长，大气都不敢喘。

杨文学抱着个沾满泥土的坛子跑了回来。

沈砚走上前，指尖在红泥边缘轻轻一抠。

“啪。”

红泥一掉，一股子醇厚的脂香，顺着坛口直接冲了出来。

没有羊肉的膻味，也不是那种肥膏的腻味。

赵德柱使劲儿吸了两下鼻子：“这……这是羊油？”

他活了四十多年，从来没闻过这么干净的油味。

沈砚揭开封口的布头。

坛子里，凝固的羊脂白得发亮，像是一整块上好的羊脂玉。

表面光洁平整，没有半点气泡。

“成了。”

沈砚用手指在油脂表面划过，质地细腻得像一块凝膏，触手微凉。

这就是他的底气。
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