孟关的雨季来得毫无征兆，就像这场旷日持久的战争本身，总是在人以为已经习惯了某种节奏时，突然倾泻下令人窒息的沉重。

午后的阳光刚刚还毒辣地炙烤着这片被丛林包围的临时指挥所，转眼间，乌云便从钦敦江的方向翻滚而至，将天空压成一片铁灰色。

潮湿的空气凝固在破败的木板屋内，混合着烟草、汗臭、霉味以及远处飘来的硝烟气息，形成一种令人作呕的粘稠感。

史迪威坐在那张摇摇晃晃的柚木桌后，手指无意识地摩挲着烟斗的弯柄。

铜质的烟斗已经有些发烫，里面的烟丝早已燃尽，只剩下一点暗红的余烬，如同他此刻的心情——表面上平静，内里却灼烧着焦躁。

他刚从开罗回来，带着罗斯福和丘吉尔的承诺，也带着委员长那双永远充满怀疑的眼睛。

他本该感到振奋，但眼前这一幕却让他疲惫不堪。

“……所以，我的结论是，“柏特诺的声音尖锐地刺破沉闷的空气，这位美国准将站在地图前，手指重重戳在标注着“瓦鲁班“的红色圆圈上，“如果不是某些部队在关键时刻表现出典型的东方人的……谨慎，田中新一和他的第18师团指挥部根本不可能逃脱！

我们有完全的机会全歼敌人，而不是仅仅占领几座空城！

“

指挥所里死一般的寂静。

只有屋顶上雨点砸落的声响，起初是零星的鼓点，很快便汇成了密集的暴雨，敲打着铁皮屋顶，发出令人心烦意乱的轰鸣。

孙立人坐在长桌的左侧，一身洗得发白的卡其布军装熨烫得笔挺，尽管领口已经磨出了毛边。

他的坐姿端正得像一杆标枪，双手平放在膝盖上，听到柏特诺的话，他的眼皮微微颤动了一下，但那双深邃的眼睛依然注视着桌面上的一份战报，仿佛那里面的铅字比柏特诺的指责更值得他关注。

然而，站在他身后的副官却清楚地看到，将军后颈的动脉正在突突地跳动，那是压抑到极致的愤怒。

“柏特诺将军，“孙立人开口了，声音不高，却奇迹地穿透了雨声的嘈杂，带着一种金属般的冷冽，“您所说的'某些部队'，具体是指哪一支？

是新38师在孟关正面硬撼日军第55联队的112团？

还是新22师在瓦鲁班以南切断日军退路、血战三昼夜的64团？

“

“我没有指名道姓，孙将军，“柏特诺转过身，嘴角挂着一丝冷笑，他的金发被汗水浸湿，贴在额头上，衬得那张脸愈发苍白而刻薄，“我只是在陈述一个战术事实。

当加拉哈德团——也就是劫掠者部队——深入敌后，在瓦鲁班与日军激战的时候，我们的友军本应该更加积极地推进，而不是……等待。

“

“等待？

“一直沉默的廖耀湘突然爆发出一声怒吼。

这位新22师的师长猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。

他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，右手的拳头重重砸在桌面上，震得水杯里的水面剧烈晃动。

“柏特诺！

你他妈的有什么资格说'等待'？

三个月前，是谁在112团被围的时候说那是'避战借口'？

是谁拒绝派出援兵，让两个营的弟兄在野人山里被鬼子当靶子打？

“

柏特诺的脸色瞬间变得铁青。

那件事像一根毒刺，深深地扎在他骄傲的脊梁骨上。

一个月前，史迪威赴开罗参加盟军首脑会议期间，将指挥权交给他代行。

那时的他踌躇满志，渴望建立不世功勋，但却处处拿中国将官作难引起孙立人和廖耀湘等人的强烈不满，甚至措辞激烈地要求撤换柏特诺，否则“难以维系军心，难以继续作战“。

史迪威从开罗归来后，在机场就直接驱车赶赴前线。
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