天刚蒙蒙亮，府城南码头。

一艘官船泊在岸边，船老大正招呼着人往船上搬米、搬水。

裴照接过周恒递来的那枚黑虎铜牌，连同油布册子，用一块红布包了，当面浇了火漆，递给船上的差人。

“贴身收着，到了金陵，听我安排。”

“是。”

那逃妇背着个小包袱，挤过人群，走过来，“扑通”给裴照跪下。

“大人，俺也去。”

裴照皱眉。

“你家在乡下，我叫人送你回去。”

“俺家……”妇人眼圈一红，眼泪就下来了，“俺男人，叫他们在俺面前，一刀砍了。

俺那三岁的娃，关在营里，没了吃的，没熬过去……”

“俺没家了。”

“俺在那黑地方，关了三年，天天看着，一拨一拨的姐妹，叫他们抬出去。”她咬牙，声音都劈了，“那张脸，那个青萝，俺扒了他的皮，都认得。”

“俺去金陵，当堂，给俺们那些个姐妹，作证。”

裴照沉默了半晌，伸手，把她扶起来。

“你叫什么？”

“俺……俺婆家姓周，俺娘家姓秦，叫俺秦嫂就行。”

“秦嫂，”裴照点头，“上船吧。

这一趟，辛苦你。”

钟九瘸着腿，提着个布包，送到码头。

周恒跑过去，把一封信、一个药包，塞到钟九手里。

“钟叔，信和药，你千万替我，送到青溪义庄，我师父手里。”

“放心。”钟九把东西揣好，“我寻个最妥当的信差走水路，三天就到。”

他又把手里的布包，塞给周恒。

“这里头，是几个煮鸡蛋、几块烧饼，路上吃。”

“钟叔……”

“别跟我客气。”钟九蹲下来，看着周恒，叹了口气，“小娃娃，你这一走，钟叔还真有点舍不得。”

“你这半年，打府城过，跟我老钟，也处出了点情分。”

“钟叔，”周恒咧嘴，“等我办完省城的事，回来看你，还吃你家的桂花糕。”

“嗯。”钟九又叮嘱，“金陵水深，藏着点本事。

真碰上摆不平的，去城南夫子庙，找修伞的瘸老头，报我名。”

“记住了。”

苏晚、大壮、二猴，也过来跟钟九道别。

大壮给钟九鞠了一躬：“钟掌柜，这些日子，多谢你。”

“谢啥。”钟九摆摆手，眼眶有点红，“走吧，走吧，别误了船。”

“在外头，都好好的。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........