赵帅出关的消息在自由城传开的速度，比信风精飞得还快。

宋小砚第一个赶到城主府。

她的头发已经花白，眼角也添了细密的纹路，但怀里抱着的那本总账和当年奶奶留给她的欠条账本一样厚。

她把总账往赵帅面前一放，翻开第一页，上面列着这些年来自由城的全部收支，灵茶贸易的年均增长、传送阵过路费的抽成比例、符文装备外销的利润、地火炉区丹药拍卖的成交记录。

每一项都精确到小数点后两位，每一页末尾都有她奶奶留下的那个歪歪扭扭的小圈。

“宋姨教你的？”赵帅看着那个小圈。

“奶奶只教了我打算盘。

这个小圈是我自己加上去的，每页核对完画一个，画了几十年。”宋小砚把总账翻到最新一页，“你现在是灵皇了，但这些账还是你的。

奶奶说你欠的饭钱要还，自由城的账你也得看。”

赵帅从头翻到尾，在最后一页署印，把总账还给她。

“饭钱还清了。

自由城的账，你管得比我好。”

宋小砚接过总账，把算盘往腋下一夹，转身往议事厅走去，走了几步又停下来回头看了他一眼。

“奶奶临走前说，赵帅这小子什么都往自己肩上扛，迟早有一天会扛不动。

你闭关这些年，自由城没垮。

下次闭关的时候多信我们一点。”她说完头也不回地进了议事厅，算盘珠子碰撞的声音在长廊里回荡。

何小满在灵药圃东墙下等他。

青木灵藤已经爬满了整面东墙，主蔓比人还粗，分枝从墙头垂到地面，藤叶之间垂着几串白色的花苞。

何小满的头发全白了，背也佝偻得比他父亲当年还厉害，但浇水的姿势还是那一套，一瓢水分三次浇，每次浇在根系周围的土沟里，等水完全渗下去才浇下一瓢。

芽子从赵帅袖口钻出来，藤尖碰了碰何小满手里的葫芦瓢，然后沿着青木灵藤的主蔓一路往上爬，爬到墙头时整面墙的藤蔓同时发出翠绿色的微光。

何小满仰头看着那道翠绿色微光从墙头蔓延到墙根，把葫芦瓢搁在田埂上，声音有些沙哑。

“父亲走的时候让我照顾好青木灵藤。

我照顾了几十年，它们也照顾了我几十年。

每年萌发之序藤蔓换新叶的时候掉下来的枯叶，我都碾碎了掺进灵茶肥料里。

秦小石说这些枯叶比市面上最好的木属性灵肥都好用。”他顿了顿，弯下腰重新拿起葫芦瓢，“你出关了，我该带孙子来见你。

他今年契约了一只初生期木精，是在青木灵藤根下发现的。

芽子的枯藤碎屑在土里养了几十年，终于养出了新的木精。”

赵帅没有说话，只是伸手按在何小满的肩膀上轻轻拍了一下。

秦小石在地火炉区等着他。

当初只会用金精剪刀修剪青木灵藤的少年如今已是自由城炼丹堂的首席炼丹师。

地火炉从三座扩到了六座，每一座炉子都在全功率运转，老火不在的时候秦小石用自己的化境期金精辅助控火。

严焱每隔一段时间从火山带监测站过来，手把手教他控火，说他比他师父还差一截，但他肯下苦功反复试错，火候虽不够老辣胜在稳扎稳打，按赵帅留下的五行炼丹术笔记加上严焱的口传心授，终于炼出了第一炉独立完成的五行归元丹。

秦小石把最新一炉五行归元丹的样品托在掌心递给赵帅，丹药表面的五行火纹已经融合成一道完整的闭环，赵帅对着光看了看成色，把丹药还给秦小石。

“比我自己炼的差不多了。

以后五行归元丹不用等我出关再炼，你全权负责。

严焱说你手比我稳，他没说错。”赵帅又补了一句，“师父这个称呼，以后不用在前面加个‘赵城主’了。”

秦小石愣了一瞬，然后低头把丹药收进储物袋，再抬头时眼眶有点红，但声音很稳。

他把最新一批回灵丹的库存清单递给赵帅过目，又提起杜衡的徒弟如今在地火炉区当学徒，还是按当年杜衡定下的规矩，赵城主来买药，给他最好的，别涨价。

巴图在城墙上等着他。
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