李强在百草堂干到了第十天。

每天早上四点半出门，晚上天黑收工，一天一斤，这个月要十二文？

你抢钱啊？”

“周掌柜，不是我涨价，是云家那边把药材市场的货给控了。

黄芪、当归、川芎、白芍，这四样都压着不放。

我上家拿不到货，我这儿也拿不到。

您要进，就得从云家的渠道进，价钱翻一倍不止。”

“云家……”周老抠的声音沉了下去，后面的话听不清了。

李强把药包放下，擦了擦汗。

云家。

又是云家。

姜云那边刚顶住，云家又把手伸到百草堂来了。

药材市场被控，百草堂的药材来源断了，周老抠拿不到好货，熬出来的药效就差。

药效差了，药渣里的药余就少。

药余少了，他每天吸的那点灵气就顶不上前几天的量。

他心里清楚，但没说话。

继续搬药包，一趟一趟，步子还是稳的。

那天傍晚收工的时候，周老抠坐在柜台后面打算盘，眉头皱得比平时紧。

他的手指头在算盘珠子上拨得慢了些，有时候拨到一半停下来，盯着账册上的数字发愣。

李强把最后一个药包码上架子，走到柜台前面。

“周掌柜，明天的活——”

“明天……”周老抠抬起头看了他一眼，嘴唇动了动，又低下去继续打算盘。

“明天照常来。

五点钟。”

李强点了点头，往外走。

走到门口的时候，周老抠在后面喊了一声。

“李强。”

“嗯？”

“你那个工钱……”周老抠顿了一下，“明天照结。

但后天——”

“我明白。”

周老抠没再说话，低头继续打算盘。

算盘珠子噼里啪啦响了一阵，又慢下来。

李强出了百草堂，沿着石板路往回走。

经过石桥的时候，那个卖糖葫芦的老汉还在。

草把子上插着十几串山楂果子，红彤彤的，在暮色里像一排小灯笼。

老汉缩着脖子，看到他走过来，咧嘴笑了笑。

“小伙子，又来一串？”

“来一串。”

李强摸出两个零碎的贡献点递过去。

老汉从草把子上拔了一串给他，山楂果子裹着薄薄的糖衣，在路灯底下亮晶晶的。

他咬了一颗，酸得牙根发紧，甜味跟着就上来了。
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