次日一早，陶谦听到袁术大败而逃的消息，悬着的心终于放下。

可大喜过后，他的病情却急剧恶化。

陶谦躺在病榻上，知道自己大限已至。

他让人叫来糜竺和陈登，虚弱地说道：“我不行了…… 徐州不能一日无主。

之前我让徐州给玄德公，他不肯接受。

如今我死之后，你们一定要拥立玄德公为徐州牧。

只有他，才能保住徐州百姓。”

糜竺和陈登含泪点头：“我等遵命。”

陶谦又让人去请刘备。

刘备带着张飞，匆匆赶到州牧府。

“玄德公……” 陶谦拉着刘备的手，气若游丝，“我…… 我快不行了…… 徐州…… 就拜托给你了…… 万望明公可怜徐州百姓，收下牌印…… 我死亦瞑目……”

刘备连忙道：“陶公，您还有两位公子，为何不传位给他们？”

“他们…… 他们不成器……” 陶谦摇了摇头，“我死后，还望明公多多教诲他们，千万不要让他们掌管州事……”

“我举荐孙乾为从事，他可以辅佐明公…… 子仲、元龙，都是栋梁之才…… 你们…… 一定要好好辅佐玄德公……”

刘备还想推辞，陶谦却用尽最后一丝力气，指着自己的心口，溘然长逝。

“陶公！”

刘备跪倒在地，痛哭失声。

众军举哀完毕，糜竺捧着徐州牌印，再次送到刘备面前。

刘备依旧推辞。

就在这时，府衙外传来了震天的哭声。

徐州的百姓们，自发地聚集在府门前，跪倒一片。

“刘使君！

请您领徐州牧！”

“刘使君若是不答应，我们就跪死在这里！”

“只有刘使君能保护我们！”

张飞也在一旁劝道：“大哥！

百姓们都这么拥戴你，你就别推辞了！”

看着跪在地上的百姓，又看了看陶谦的灵柩，刘备终于叹了口气，接过了牌印。

“好吧。

我刘备，暂且领徐州牧。”

百姓们欢呼雀跃，喜极而泣。

刘备领徐州后，立刻任命孙乾、糜竺为从事，陈登为幕官。

又将小沛的所有兵马调入徐州，出榜安民。

他亲自为陶谦主持丧事，全军挂孝，将陶谦厚葬在黄河之原。

随后，刘备写了一道奏表，申奏朝廷。

又给袁绍写了一封信，说明情况。
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