一

公路没修通以前，从四川雅安一线进凉山，有两条路。

东路平坦、绕远，走马帮；西路从水打鼓，翻过摩天峰，到大渡河岸，一路二百里，云中走，雾里行，净是盐巴客人。

那年为了一件紧急工作，想尽快地赶上凉山，我贪了近道儿，竟也走了这西路。

头晚上，住在山下的小寨——水打鼓。

么店老板听说我要一个人过山，先就倒吸一口凉气。

“你这同志胆量不小噢！”

我说：“听人讲，这山上只一条路，走不拐的！”

“是了，路是走不拐！”

“野牲口多些，我有枪！”

“虎子豹子是有些，你不惹它，它也不惹你。”

“那还怕啥子？”

“你走走就晓得了。

不过，我可不放你。”说到这，他忙着上门板去，便把话头撂下。

我心想，单人走夜路走过多少次，大白天还怕什么？

当兵出身的人，腰里别支二号“自来德”，走遍天下也不怕。

第二天拂晓，老板捧着竹筒水烟袋，一路咳嗽着来找我，没进屋门就喊道：“客人，吉人自有天相，你放大胆走好了，有了伴当了。”

“伴当在哪里？”

“进山了，昨夜三更天山下的二娃子打门前走过去了，我是今早才听得人讲。”

我想，夜里就进山的人，如今至少走出四十里了。

老板看出了我的心意，就唠叨起来：“同志，你是头次走摩天峰，不晓得这一路的艰苦。

我老汉祖辈住在水打鼓，还没看到过单身客进山的。

我这店是三月不开张，开张活三月。

盐巴客人早先都是三二十人一伙，三个月一趟来回，平日里没得人走！

雪线以上，漫天飞雪，草不生，树不长。

坐上一刻，腿就冻得僵硬，打起瞌睡，人就叫雪埋上了。

那顶上空气稀薄，人爬到那里气都喘不过来。

人多了，相互有个照应，人少了，只怕凶多吉少。

二十年前，有一对青年夫妻从凉山跑下来，走到住了下来，行路人也就有了站脚、打尖的地方了。

背盐巴的人这才多了起来。

可这半年来，有两帮客人过去，都没有回来，我担心上的刘老汉搬到南坝子上去了，客人只好改从东路回四川。

老实讲，若不晓得二娃子夜半进了山，没有伴当，我是不放你走的。

你知道，过了，还有一截更艰险的路。

这回，在，你一定会追上他，他是去那里探亲的。”

半空里的一家人，引起我的兴趣来。

这时，也不过四更多天，看看没有工夫，我就逼着老板给我讲他们的来历。
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