回到客栈后，向德宏坐在窗前，望着外面的街道。

天快黑了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。

他想起陈宝琛说的话——“里应外合，也许能拦住。”他不知道能不能拦住。

他只知道，他不能停。

他的手按在窗框上，指节泛白。

他的腿还在疼，膝盖还在肿，可他已经感觉不到了。

他满脑子都是那四个字——分岛方案。

林世功推门进来，手里拿着一封信。

他的脸色比平时更白，可他的眼睛很亮。

“大人，张之洞大人让人送来的。”

向德宏接过来，拆开。

信封上写着“琉球向德宏亲启”，字是馆阁体，工工整整。

信纸很薄，只有一张，上面写着几行字。

向德宏看了一遍，又看了一遍。

他的手开始抖。

“琉球分岛方案，断不可从。

日本商务可允，球案宜缓。

勿堕狡谋而开流弊。

张之洞拜上。”

他把信递给林世功。

“张大人也反对。”

林世功接过去，看了一遍，眉头微微皱起，又松开。

“张之洞的意思是，日本商务谈判可以答应，但琉球案要缓。

不能急。

急了就会中日本的圈套。”

林义拄着木棍从隔壁走过来，在桌边坐下，把木棍靠在墙上。

“什么圈套？

说清楚。

我不是读书人，听不懂你们那些弯弯绕。”

林世功在他对面坐下，把信纸摊在桌上。

他的手指在纸上轻轻点着，像是在指路。

“日本的目的是改约。

他们要的是‘一体均沾’的条款——和西方列强一样的贸易特权。

分岛方案是诱饵，改约才是真意。

用几个荒岛，换中国市场的门户大开。

李鸿章看穿了这一点，所以他不要那几个岛。”
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